CLUBER 
タイガー・ウッズがデビュー当時に愛用していたゴルフボールが、タイトリストの『プロフェッショナル90』だ。ウレタンカバー／糸巻き構造のボールで、プロV1が登場する前のNo. 1ゴルフボールである。
先日、そのデッドストックを1ダース見つけ、資料として購入した。やっと見つけた感があって届いた時は少しわくわくしたのだが、箱から取り出してみて驚いた。これはカレーパンマンだよね？ くらい歪んでしまっていたのである。
おそらく内部で糸ゴムが切れてしまっているのだと思う。四半世紀以上の時が経っているわけだから、ゴムが劣化するのは仕方のないことである。とくにウレタンは意外にも水分を通しやすいそうで、それが内部に浸潤してしまうことがあるという。水分が糸ゴムの劣化を早めた可能性もある。そういうこともタイトリストがウレタンカバー／ソリッド構造のプロV1に大きく舵を切った一因なのだな、とこの歪んだデッドストックを見ながら考えていた。
昨年、インタビューした現タイトリスト ゴルフボール社長のメリールー・ボーンさんは「プロV1の革新は、ケース層と呼ばれるミッドレイヤーをカバーとコアの間に設けたこと」だと言っていた。薄い樹脂の層で水分をシャットアウトし、コアのパフォーマンスを均一に保とうとしたことが、3ピース構造の始まりだったというのだ。
その副産物として得られたもの、それが驚きの飛距離性能だった。硬めのミッドレイヤーがカバーとコアの間に入ったおかげで初速も増し、外剛内柔効果が高まって低スピンで飛ばせるようにもなった。アプローチスピンはウレタンカバーがバラタ同等以上を保証してくれる。
防水効果のために採用された極めて薄いミッドレイヤーが、結果的には「飛んで、止まる」というゴルファーの夢（わがまま）を叶えてしまったわけだ。
ゴルフボールには消費期限がある。古いパターはいつまででも使えるけれど、ボールだけはヴィンテージを使ってはいけない。新しいものを使おう。